Barcelona tips

I used to forward this email to friends that asked me for recommendations in Barcelona. I wrote it probably 4 or 5 years ago but it's been building up since then. I moved back to Barcelona in July 2013 and many things have changed. This list will evolve eventually but if you're coming to our lovely Barcelona for a long weekend, I believe this is a good starting point.

Where to stay: although I never needed to find a hotel, these are 2 places I would recommend:

• Praktik hotels (http://praktikhotels.com/) there are 2 in Barcelona, both very well located. Nice, very cute and not too expensive. Also in Madrid.
• Budget hostel but amazingly located is the Equity Point Centric in Passeig de Gràcia (http://www.equity-point.com/). Can't be more central and its building is modernism at its best.

Gaudi Buildings (MUST GO):

• Sagrada familia: http://www.sagradafamilia.cat/sf-eng/index.phphttp://www.lasagradafamilia.org/
• Casa Batllo: http://www.casabatllo.es/
• La Pedrera or Casa Mila: http://www.gaudiallgaudi.com/AA009.htm
• Parc Guell: www.casamuseugaudi.org

Other places to visit:

• Passeig de Gracia (similar to 5th Avenue in NY)
• Las Ramblas, the most authentic street in the city (careful with thieves) 
• Portal de l’Angel (shopping and it takes you to the Gothic Neighborhood)
• Gothic Neighborhood (La Catedral, just walk around the area, just beautiful)
• Passeig Maritim (old Harborwalk)
• Plaza Espanya and Avinguda Maria Cristina (L1, red line or L3, green line, stop: Espanya) which takes you to the MNAC (http://www.mnac.es/index.jsp?lan=003) which is the National Art Museum, the building is just amazing (lighted during the night). Climb up to get a great picture of the city. At 8PM (check timetable), fountains water show, music, light, worth seeing. This area is called Montjuic (name of the mountain where the Olympic Stadium is)
• MACBA (www.macba.es), another museum in the Rabal neighborhood (not recommendable during the night). The museum is amazing; the surroundings have a special environment, very cultural. Near this museum, a lot of good and cool restaurants.
• La Boqueria (www.boqueria.info/), fresh food market. With restaurants and bars inside and behind the market, very recommendable, although full of turist
• Barcelona football/soccer team stadium: www.fcbarcelona.com
• Parc de la Ciudatella, near El Born, good on Sunday morning for a walk. Zoo is located inside the park. A lot of musicians playing, people just enjoying the park.
• El Born (beautiful old neighbourhood, newly renovated market with amazing shopping and eating throughout) and Santa Maria del Mar (gorgeous church, check inside)

Places to eat

• My new favourite: Bar Mundial, Placa Sant Agust Vell, 1. Food amazing!!! (http://www.tripadvisor.co.uk/Restaurant_Review-g187497-d697612-Reviews-Bar_Mundial-Barcelona_Catalonia.html)
• Els quatre gats (4GATS, www.4gats.com): café where Picasso used to hang out.
• El Xampanyet, very good for tapas, don’t miss it. Address: Carrer Montcada 22, near to the Picasso Museum, El Born.
• Can Culleretes (www.culleretes.com): the Oldest restaurant in Barcelona offering traditional Catalan Cuisine. 
• Agua (www.aguadeltragaluz.com): seaside, really good, not too expensive. I always liked this place.
• Quimet & Quimet, address: Carrer Poeta Cabanyes, 25. Metro: Paral.lel (L3, green line). Best tapas in the city, quite expensive.
• La Paradeta (http://www.laparadeta.com/). Address: Carrer Comercial, 7 (El Born). Fresh fish, cheap, very good quality
• Any place in El Born, Gothic, la Barceloneta or Chiringuitos at the beach (summer time only)
• Pipus Barcelona (http://www.barcelonapipus.com/): if you're going to visit the FCB (Football Club Barcelona) museum or planning to go for a match, good stop over for a pizza or their amazing burgers. They would make you feel like home. Great whether you're a big group, only a couple or family with kids.

Places to party or for a drink or 2:

• Located in la Plaza Reial or surroundings
• New: Ocaña http://www.ocana.cat/en/ (new and the place to go now)
• Teatre Principal Barcelona: new place to be, all big events are happening here. Check their calendar beforehand: http://www.teatreprincipalbcn.com/
• Jamboree: www.masimas.com/jamboree/
• Sidecar: www.sidecar.es
• Eixample neighborhood (more fancy places):
• Sutton: http://www.thesuttonclub.com/
• Bling Bling http://blingblingbcn.com/
• Luz de Gas: http://www.luzdegas.com/
• Razzmatazz: www.salarazzmatazz.com (a little far, big club, different types of music, alternative, concerts)
• Seaside (fancy places, commercial music, good location):
• Shoko (www.shoko.biz)
• Opium Mar (www.opiummar.com/home.html)
• CDLC (www.cdlcbarcelona.com/)

Ruta en coche por la Rioja

Somos conocidos fans de los llamados "Road trips" y para esta Semana Santa hemos escogido la Rioja como destino. Como siempre, sólo reservamos la primera noche, nos medio-informamos de lo que hay que ver por la zona y vamos improvisando por el camino.

Primer día: Barcelona-Zaragoza

• Salimos miércoles sobre las 17h y para no llegar muy tarde y, porque no decirlo, porque a las 21h hay final de copa (Barça-Madrid), hacemos la primera parada en Zaragoza. 
• Nos hospedamos en el Hotel Maza en la céntrica plaza España, relación calidad-precio correcta.
• Cenamos y vemos el partido en el TikisMikis, bar aparentemente senzillo pero gracias a su comida deliciosa y la amabilidad del propietario (y toda su familia que andaba por allí), salimos encantados del lugar, no tanto del partido...
• En Zaragoza coincidimos con una procesión cerca del bar y luego también en la Pilarica donde varias procesiones se encuentran delante de la majestuosa catedral. 
  

  Segundo día: Zaragoza - Rioja Alabesa

• Laguardia: precioso pueblo amurallado con innumerables bodegas, bares y restaurantes. Es conocido su reloj que a las horas punta, creemos, salen unos cucos a cantar la hora. Digo creemos porque preferimos comer en el Portico, en la plaza delante de la Torre Abacial donde antes hemos subido por 1€ para observar las vistas.
• De camino a El Ciego, nos paramos en hotel Viura en Villanueva que nos recomiendan para un café o copa en su terraza. El hotel es curioso aunque creemos que de noche puede tener más encanto, especialmente su chill-out en su terraza de arriba. 
  
• Bodegas del Marques de Riscal: por 10€ incluye visita de 90 minutos a sus instalaciones y cata de vinos al final. El hotel, genial creación de Frank Ghery (ver foto), se integra fantásticamente en el entorno. Sus colores, formas, brillos son parada obligada. Antes del tour, hacemos un café en la terraza del mismo hotel. 
• Haro: reservamos en el Hotel Arrope, muy lindo y céntrico, aunque un pelín caro. Fieles a nuestra suerte, podemos ver la procesión desde el mismo balcón del hotel. Haro no nos impresiona, pero como siempre comemos bien, sobretodo en el Jarrero. 

Tercer día: de monasterios y Ezcaray

• Suso (el de arriba) y Yuso (el de abajo): visitamos el monasterio de Yuso en San Millán de la Cogolla, patrimonio de la humanidad. Para Suso (más antiguo y más pequeño) hay que reservar y no quedan entradas, subiremos caminando (1km, 20 minutos). Preciosos ambos y muy recomendable su visita. 
  
• Santo Domingo de la Calzada es otra ciudad amurallada por donde pasa el Camino de Santiago. Paramos a comer en el Mesón los Arcos, menú buenísimo de 12€.
• Ezcaray: 
• Dormimos en el mismísimo Hotel Echaurren, cuyo restaurante consiguió la primera estrella Michelín (ahora ya tiene 2) para La Rioja. El hotel nos sorprendre por su calidad y precio. De nuevo, podemos ver la procesión desde sus preciosos balcones de madera.
• Paseamos por todo Ezcaray, que ya conocíamos, sus plazas y terrazas repletas de gente invitan a tomarse unos vinos y unos pinchos. El paseo/parque al lado del río parece perfecto para un pic-nic en días de sol.
• Cenamos fenomenal en el Refugio 

Cuarto y quinto día: Ezcaray - Logroño

• Antes de ir hacia Logroño, unos amigos nos llevan de pic-nic por la zona (hacía arriba, no sé bien dónde). La Rioja, de sólo 300.000 habitantes, tiene extensas zonas y montañas y puedes facilmente hacer el vermut en un prado sin nadie a tu alrededor. 
  
• Comemos de lujo en el Caserío de Casa Masip, su pollo y costillas de cordero son exquisitas. Casa Masip es una apuesta segura (tanto en Ezcaray como el caserío en Zorraquín). 
• Logroño:
• Acabamos hospedados en el Carlton Rioja
• Salimos de pinchos con unos amigos de Logroño. Nos llevan a la Calle San Agustín, paralela de la famosa Laurel, repleta igual de bares pero menos poblada. Picamos en un par de sitios: Los Rotos y foie fresco riquísimo en otro. Copas en la terraza de la Anjana.
• No podemos irnos de Logroño sin pasar por la Laurel: desayunamos en la Taberna del Tio Blas, obligado pincho de champiñes en el Bar Angel, huevo frito en el Canalla y pincho moruno en el Tio Agus. El estómago ya nos da para más...

Volvemos muy contentos de este viaje. La Rioja nos deja muy buen sabor de boca, nunca mejor dicho. Sus paisajes bien distintos, su deliciosa comida, el exquisito vino y sobretodo sus gentes hacen de esta pequeña región un pequeño tesoro muy al alcance de todos.

London favs

Hace la friolera de 3 años, intenté hacer un intento de guía de Londres para todos aquellos que luego preguntan sobre cosas sobre la ciudad, cómo llegar, dónde ir, qué ver, etc, etc. Esa guía se limitó a un sólo capítulo titulado "Aeropuertos y conexiones" y de ahí se hizo el silencio.

Hemos estado en Londres durante esos 3 años, incluso un poco más, y seguramente hemos estado en todos los MUST SEE places y mucho más. Hace poco me pidieron algunas sugerencias, sitios donde comer en la ciudad y decidí empezar una lista que ahora me decido a publicar, para la posteridad, quizás quedará sólo en un capítulo también, está por ver.

Estos sitios, donde hemos estado, son worth sharing y puede que nuestros favoritos. Al escribirla, te das cuenta que podrías añadir más y más, pero si me preguntas, éstos son los primeros que me vienen a la cabeza. He incluido el código postal (post-code) al principio, sólo con esto en Google Maps tienes la dirección exacta.

Notting Hill/Kensington

• Gastro-Pubs (fab desserts: sticky toffee, apple crumble):
• Ladbroke Arms (W11 3NW, http://www.ladbrokearms.com/): pub con mucho encanto, buena comida, con terraza que da a la calle
• The Windsor Castle (W8 7AR, http://www.thewindsorcastlekensington.co.uk/) pub antiguo, comida muy rica, típica de pub, dentro hay un beer garden (terraza) bastante grande
• Pubs (mainly drinks):
• The Westbourne (W2 5ED, http://www.thewestbourne.com/)
• Walmer Castle (W11 2AJ): donde va la gente guapa de Notting Hill (aunque se quedan más fuera que dentro)
• The Churchill Arms (W8 7LN, http://churchillarmskensington.co.uk/): clásico de Kensington, con restaurant Thai dentro. Muy conocido por su fachada llena de plantas y flores
• Other:
• Beach Blanket Babylon (W11 2AA, http://www.beachblanket.co.uk/nottinghill/restaurant/): brunch con aire rococó, pero curioso. En una zona de Nothing Hill muy chula, bastante pija y con tiendas
• 202: tienda de ropa y café (W11 2SB, http://www.202london.com/): very cool
• Market Thai (W11 1LL) restaurant tailandés en Portobello Road, muy rico
• Fiona’s (W8 4BA, http://ffionas.com/): restaurante pequeño de comida inglesa, Fiona su propietaria te hará sentir como en casa
• Randa (W8 4LF, http://www.randa-restaurant.com/) comida libanesa, en Kensington, muy rico

Little Venice:

• The Bridge House (W2 6NG, http://www.thebridgehouselittlevenice.co.uk/): gastro-pub muy bueno en el piso de abajo, pequeño teatro amateur en el piso de arriba (funciones entre 8-12£)
• Water way (W9 2JU, http://www.thewaterway.co.uk/): quizás no para comer pero perfecto para tomar una copa de tarde si hace sol en la terraza delante del canal

Paddington/Hyde Park:

• Spice of India (W2 2SD): hay restaurantes indios por todo Londres, este era el de nuestro barrio. Siempre está lleno, está bien de precio y muy bueno
• Front Line (http://www.frontlineclub.com/restaurant/): restaurante y members club para periodistas de guerra, el local está lleno de fotos desde el front line. Pelín caro.
• Victoria Pub (W2 2NH, http://victoriapaddington.co.uk/): gastro-pub antiguo, perfecto para Sunday roast, comida muy rica y ambiente muy inglés
• Le Pain Cotidien (W2 2AW): para desayunar si tenéis el hotel por la zona, Connaught Street es una zona residencial preciosa. Tony Blair vive en Connaught Square, siempre hay vigilancia 24h.
• Serpentine Bar & Kitchen (W2 2UH, http://www.benugo.com/restaurants/serpentine-bar-kitchen, dentro de Hyde Park): tiene terraza con vistas al lago. Se pone a tope, no reservan.

Centro/Soho:

• Polpo (W1F 9SB, http://www.polpo.co.uk/): veneciano muy rico en el Soho
• Chaopraya Eat Thai (W1U 1NP, http://www.eat-thai.net/): situado en una callejuela, sólo llegan los que saben donde van. Fine Thai cuisine, muy bueno
• The Providores (W1U 4RX, http://www.theprovidores.co.uk/): restaurante new zelandés en Marylebone High St. Perfecto para un brunch diferente, our favourites: Turkish eggs (picante) y lime waffle). No reservan, se hace mucha cola, pero la comida es deliciosa.

Candem/Pimrose Hill:

• The Engineer (NW1 8JH, http://theengineerprimrosehill.co.uk/): uno de nuestros gastro-pubs favoritos, con una terraza detrás, comida rica, buen ambiente. No está muy bien comunicado, pero “it’s worth the trip”. 

Shoreditch:

• The Breakfast Club (N1 6PE, http://www.thebreakfastclubcafes.com/locations/hoxton): breakfast food (huevos, etc) all day long. Dicen, aunque nunca lo probé, que hay una nevera donde si picas la puerta y dices “Can I see to the Mayor?”, te abren la puerta y hay un bar de copas escondido.
• Pizza East (http://www.pizzaeast.com/shoreditch): pizza place por excelencia en Shoreditch, siempre está a tope
• Albion (E2 7DD, http://www.albioncaff.co.uk/): tienda y comida bien cool, perfecto para brunch
• el domingo, en Columbia Rd Flower Market, cualquiera de los restaurantes al final de la calle. 

South Kensington:

• Bumpkin South Ken (SW7 3RD, http://www.bumpkinuk.com/restaurants/south-kensington/introduction/): restaurante comida típica inglesa en Old Brompton Road
• Tendido Cero (SW5 0BA, http://www.cambiodetercio.co.uk/): mejor restaurante de tapas español de Londres. Hay 4 restaurantes españoles, uno delante/lado del otro, todos del mismo dueño. El Tendido es mi favorito, frecuentado por ingleses también.

Por si os queréis gastar un poco más:

• Oblix en el Shard (SE1 9RY, http://www.oblixrestaurant.com/): situado en la planta 32 de uno de los edificios del skyline de Londres. Tienen un restaurante (más caro) y un lounge (con música en directo, más barato, pero también muy bueno y diría que con mejores vistas al puente de Londres). 
• Nobu (W1K 1LB, http://www.noburestaurants.com/london/experience/introduction/): japonés muy caro en Park Lane al lado de Hyde Park
• Asia de Cuba (WC2N 4HX, http://www.toptable.co.uk/asia-de-cuba): restaurante de mestizaje asiático y latino. Dentro de un hotel, no está señalizado ni el hotel ni el restaurante, hay que llevar clara la dirección. La comida es riquísima.

Bueno, espero que esta lista (que, repito, podría ser interminable) sea de ayuda.

Now, enjoy!